杏仁分为南杏仁（又名甜杏仁）及北杏仁（又名苦杏仁）两种，杏或山杏主要分布在我国华北、东北和山东、河南、四川、陕西等地。
南杏仁（又名甜杏仁），味道微甜、细腻，不作药用，常做成流行的小吃；又因其内含丰富的维生素E、不饱和脂肪酸，能润肺平喘、生津开胃、润肠、止咳，故有肺病、糖尿病、高血压、高血脂的患者如能长期食用，对身体健康大有裨益。
北杏仁（又名苦杏仁），能祛痰宁咳、润肠。北杏仁中起着关键药理作用的是一种叫氢氰酸的物质，它可以对呼吸神经中枢起到一定的镇静作用，具有止咳、平喘的功效，但具有一定的毒性，只食二三十粒已可令人中毒，甚至致命。平时我们使用的北杏仁，经温火炒制后，去掉了外皮，减轻了苦味，但在用量上要加以控制，用量要控制在10克之内，以免过量食用伤及身体。
南杏仁、北杏仁，新疆巴旦木以及美国大杏仁在我国统称之为杏仁。美国大杏仁也叫甜杏仁。
这些年在中国市场十分畅销、售价不菲的干果“美国大杏仁”，实际上与杏仁攀不上任何关系。事实上， “美国大杏仁”实际和杏仁无关，它的真名叫扁桃仁。由于最初翻译的错误，才有了“美国大杏仁”的叫法，广大消费者被长期误导。而在这看似简单的名称对错背后，除了消费者知情权的被漠视，还见证了国内杏仁产业被挤压、由兴旺走向衰退的现状。那么，我们究竟应该如何区分扁桃仁与杏仁。
1、所谓的美国大杏仁（即扁桃仁）和普通杏仁是同科不同属的植物种子的种仁，分类上都属于蔷薇科，但前者是蔷薇科桃属的扁桃亚属的植物，后者是蔷薇科的杏属植物。据了解，生产杏仁的杏树主要产自暖温带地区；而生产扁桃仁的扁桃抗寒、耐旱、耐瘠薄、适应性强，俗称巴旦杏、巴旦木，目前在我国新疆有一定规模的种植。
2、杏核和扁桃核在外观上有较大区别，凭肉眼即可很容易地区分。杏核表面光滑，边缘有沟纹，外壳为坚硬的
木质。而扁桃核较为粗糙，有明显的蜂巢状孔纹，呈长圆锥形，其仁皮为黄色，粒形较大。桃仁偏长椭圆形，杏仁偏心形。杏仁的核壳较硬，短而胖，开口少，而扁桃仁的核壳薄，开口率高。
3、杏仁和扁桃仁的营养价值和药理功能也不同。
扁桃仁、杏仁是两种完全不同的产品。据医学人士介绍，美国大杏仁和杏仁营养价值相近，长期坚持食用均有助于心血管的健康。但美国大杏仁更多是作为食物应用，在中医中不作药用。
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